С представлениями майя о мировом дереве были связаны особенности их архитектуры: все свои сооружения они возводили на стилобатах из земли, покрытых сверху штукатуркой. Всего они возводили два основных типа сооружений: храм и дворец. Помимо этого, древние майя сооружали огромные стадионы для игры в каучуковый мяч и строили огромные дороги-дамбы.
Все свои храмы майя возводили на ступенчатых пирамидах. На усеченной вершине пирамиды ставилось вытянутое здание, прямоугольной формы. Крышу храма венчал острый кровельный гребень, состоящий из двух наклоненных друг к другу пластин. На некоторых храмах гребень отсутствовал. От подножия пирамиды до двери храма вела широкая лестница. Перед входом в святилище находилась небольшая площадка с алтарем, как правило, сделанного из базальта. Угол наклона лестницы и ширина площадки были сделаны так, что бы у подножия пирамиды не было видно происходящего на верху. Когда процессия жрецов поднималась по лестнице и достигала ее вершины, они затем как будто растворялись в воздухе или возносились на небо, к богам. Это оказывало сильное впечатления на толпу наблюдавших. Самыми известными являются Храм Солнца, Храм Луны и Храм Кецалькоатля расположенные в древнем городе Теотиуакане («Город где становятся богами»).
Следующий тип сооружения – дворец. Возводился на 10-15 сантиметровом земляном стилобате. По противоположенным сторонам стилобата восходили широкие лестницы. Само здание представляла из себя вытянутый прямоугольник, с множеством галерей и помещений внутри. Иногда на вершине находились несколько зданий соединенных между собой, внутри которых располагались большие и малы дворы. Дворцы служили жилищем для знати и жрецов. Одним из известнейших является дворец в Паленке.
Так же в некоторых поселениях майя существовали астрономические обсерватории, построенные в виде башен снабженных внутренними лестницами. Такие обсерватории обнаружены в Паленке, Майяпане, Тикале. Самой известной является Караколь («Улитка») в Чичен-Ица. Название данной обсерватории связано со спиралевидной формой лестницы.
Все перечисленные сооружения сохранялись в неизменном виде на протяжении всего существования цивилизации. Их простота и четкость, использование правильных геометрических форм и пропорций, а так же умелое использование окружающего ландшафта обеспечили их органическое слияние с горными рельефами и лестными массивами. Все здания украшались рельефами и орнаментами, покрывались пиктографическими письменами.
Скульптура и живопись гармонично дополняли архитектуру майя. Их образы представляют панораму жизни общества.
Стоит отметить, что основные темы изображений — божества, правители, быт. Алтари и стелы украшались многофигурными композициями, сочетающими различные скульптурные жанры. Майя применяли все скульптурные жанры — резьбу, барельеф, горельеф, круглый и моделированный объем. В качестве материала использовались обсидиан, кремень, нефрит, раковины, кость и дерево. Майя умели делать также предметы культа из глины, покрывая их росписью. Многие скульптуры раскрашивались. Скульпторы уделяли большое внимание выражению лиц, деталям одежды.
Скульптурная традиция индейцев майя отличается реализмом, яркостью и энергией. На стелах и в храмовых рельефах скульптурные изображения людей выполнены одновременно реалистично и искусственно неподвижно. Обязательным требованием к скульптурным фигурам являлся S-образный разворот: ступни ног и голова фигуры изображались в профиль, а торс и плечи — анфас.
В ритуальных центрах воздвигались скульптурные монументы-стелы с иероглифическими надписями, ᴏᴛʜᴏϲᴙщимися к правителю-жрецу, чье изображение присутствовало на памятнике, содержащими описание какого-либо исторического события или родословную лица, кᴏᴛᴏᴩому был посвящен данный памятник. Часто указывалась дата смерти ϶ᴛᴏго лица или прихода его к власти. Само лицо изображалось при полных ритуальных регалиях, включая ушные и носовые украшения, браслеты, ожерелья, головной убор с перьями и церемониальный жезл.
Важно заметить, что одним из главных признаков красоты у майя считалось косоглазие. Стоит сказать, для его развития к волосам ребенка прикреплялся каучуковый шарик или небольшая бусина, свисавшая между глаз. К головке младенца спереди плотно прибинтовывали деревянную дощечку с тем, ɥᴛᴏбы череп стал более плоским и удлинилась линия лба, что считалось признаком красоты и высокого общественного положения.
Особым занятием в культуре майя считалась игра в мяч, кᴏᴛᴏᴩая носила религиозно-церемониальный характер. Подготовка к игре сопровождалась сложным ритуалом, поскольку считалось, что в игре вступают в борьбу те или иные божества.
Гибель цивилизации майя относится к XI в.
